En mayo la investigadora canadiense finalizó un proyecto de tesis en torno a la valorización del conocimiento indígena en la gestión territorial, desarrollado como parte de su Máster en Ciencias Ambientales y Desarrollo Sostenible con enfoque social y gobernanza en la Universidad de Montreal.
Durante cinco meses —entre enero y mayo de este año— Itkin realizó una pasantía en la Agrupación de Ingenieros (as) Forestales por el Bosque Nativo, Valdivia, Chile, bajo la guía del Dr. René Reyes, el Geógrafo Pablo Neipán, y en colaboración con la Dra. Myrle Ballard, experta en gobernanza indígena, profesora de la Universidad de Calgary y miembro de la nación Anishinaabe.
El proyecto se centró en los primeros pasos para desarrollar un estudio de ciencia indígena en el contexto chileno, inspirado en modelos similares implementados por Ballard en el Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá.
Itkin y su equipo trabajaron en cinco territorios del sur de Chile —ubicados en las regiones de La Araucanía, Los Ríos y Los Lagos— incluyendo comunidades en Chiloé, Panguipulli, Lonquimay y San Juan de la Costa, estableciéndose un primer mapeo territorial y una red de colaboración con líderes y organizaciones locales.
“Este proyecto buscó abrir un diálogo tendiente a reconocer el conocimiento indígena como herramienta legítima para la defensa territorial y la toma de decisiones públicas”, señaló Itkin.
El trabajo incluyó visitas a comunidades, entrevistas y encuentros en terreno con el objetivo de indagar en cómo se percibe y se podría aplicar el concepto de “ciencia indígena” en contextos locales. Itkin actuó también como traductora e intérprete cultural durante las presentaciones de la profesora Ballard, promoviendo el intercambio de experiencias entre comunidades chilenas e investigadores indígenas canadienses.
Uno de los casos más destacados documentados por Itkin fue en Chiloé, donde una comunidad logró frenar la instalación de un parque eólico a través de una alianza estratégica entre saberes locales, organizaciones sociales y apoyo jurídico internacional. “Es un ejemplo claro de cómo el conocimiento ancestral, el monitoreo participativo y la experiencia comunitaria pueden convertirse en herramientas efectivas de defensa territorial”, explicó.
Es importante señalar que esta investigación representa apenas un primer paso: “Faltan fondos, metodologías y un equipo consolidado que dé continuidad al trabajo. Aun así, encontramos interés genuino por parte de las comunidades y un enorme potencial para seguir desarrollando esta línea de acción”.
“Mi mayor aprendizaje fue entender que estos conocimientos no solo son válidos, sino fundamentales para enfrentar desafíos ambientales y sociales desde una perspectiva intercultural”, concluyó.
Este proyecto se llevó a cabo en el marco de la Red Bosquentrama, como parte de su línea de acción en Gobernanza Territorial, que busca impulsar la articulación entre distintos actores para una gestión equitativa y sostenible de los territorios. El trabajo de Katherine Itkin converge con esta perspectiva, al poner en valor los saberes indígenas en la toma de decisiones, contribuyendo al fortalecimiento de mecanismos de gobernanza intercultural y al rol activo de las comunidades locales en la protección y cuidado de sus territorios.
Para Itkin, de raíces rusas, ucranianas e israelíes, esta experiencia en Chile reafirma su compromiso con el diálogo entre culturas y saberes.
